Phenom II bi moral biti prvi AMD-ov procesor v tej seriji. V resnici gre za rafinirano prvo generacijo Phenom, vendar je narejena v 45 nm tehnološkem postopku, ki ji omogoča širjenje kril. Procesor je učinkovit, dobro overclocking, in kar je pomembno, strojna platforma, zgrajena z njim, bo relativno poceni. To je dober signal za potrošnike, ki imajo enakovrednega nasprotnika procesorjem Intel Core 2 Quad, saj je Core i7 še vedno zunaj dosega najnovejšega Phenom-a.
Procesorji AMD so že nekaj let v senci svojih Intelovih tekmecev. Če vam je uspelo narediti korak naprej, je nasprotnik skočil še eno veliko razdaljo. Uvedba novih modelov je popestrila trg, vendar so se navdušenci in ljudje, ki zahtevajo najvišjo zmogljivost, ponavadi obrnili na Intelove čipe. Rezultati testov niso pustili dvoma - Core 2 Duo in Core 2 Quad sta zmagala.
Pravilno, to ni dovolj
AMD se je boril predvsem s ceno. Na žalost za AMD in na srečo uporabnikov se je Intel lotil tudi tega izziva. Uvedba štirijedrnih procesorjev Phenom je bila odlična priložnost za "zelene". Izkazali so se za uspešne čipe, ki so sposobni uspešno konkurirati glede na splošno zmogljivost z Intelovimi dražjimi dvojedrnimi procesorji. Ta pa je ponujal tudi štirijedrne procesorje, in čeprav metoda njihovega ustvarjanja ni bila zelo prefinjena, saj je bila združitev dveh dvojedrnih procesorjev v enem ohišju (na drugi strani je Phenom procesor, zasnovan že od začetka kot monolitni sistem), je bila učinkovitost takšne strukture presenetljivo dobra.
Phenomova slabša zmogljivost kot Core 2 Quad bi spet zaužila, imel pa je tudi druge pomanjkljivosti. Ti procesorji so overklokirali slabše kot C2Q, vendar so lahko porabili ogromno energije. Tako so, zlasti pri overklokanju, zahtevali uporabo izjemno dobrih odsekov moči na matičnih ploščah. To je seveda povzročilo zvišanje stroškov platform in s tem zmanjšalo privlačnost glavnega orožja AMD - cene. Phenom je manjkalo pregovorne iskrice do uspeha, ki bi lahko vzbudila navdušenje preizkuševalcev in željo uporabnikov.
Ko je Intel konec lanskega leta predstavil odličen Core i7, se je zdela AMD usodna. Core i 7, čeprav je glede zmogljivosti še vedno nepremagljiv, zaenkrat še ne pridobi nore priljubljenosti. Razlog je visoka cena samih procesorjev in enako visoke cene komponent, ki sestavljajo novo platformo (matične plošče, pomnilnik DDR3). Kljub temu se pravi boj za srca kupcev odvija v segmentu cenejših procesorjev.
Z uvedbo Phenom II situacija v srednjem cenovnem segmentu procesorjev ne izgleda več kot pokol v obroču hudo intelektualca s strani konkurenta iz K1, ampak bolj fascinanten dvoboj dveh enakih prvakov. AMD nam daje nov procesor - Phenom II in se tako v igro vrača v slogu.
Čudeži v drugi dimenziji
Staro jedro Phenom - Agena je bilo narejeno v tehnološkem postopku 65 nm. Po zagotovilih AMD je bil zasnovan že od začetka za 45 nm dimenzijo, vendar ga družba še ni mogla izdelati v velikem obsegu. V takšnih razmerah je držanje starejše tehnologije povzročilo zgoraj opisane negativne učinke - zelo veliko porabo električne energije, visoko toplotno emisijo, nižje od pričakovanih zmogljivosti in slabše od zmožnosti tekmovalcev, ki bi ga lahko prehiteli. Malo ljudi je pričakovalo, da bo premik Phenoma do 45nm cilja prinesel pomembne kakovostne spremembe. Učinek spremembe tehnološkega procesa pa je presenetljiv.
Novo jedro - Deneb je poleg novega tehnološkega procesa tudi majhne izboljšave same arhitekture. Za uporabnika je najbolj opazna sprememba predpomnilnika L3, ki je povečan na 6192 KB. Phenom II ima tri stopnje predpomnilnika - L1 - s kapaciteto 64 KB, ločeno za vsako jedro (skupaj 4 x 64 KB - 256 KB), L2, tudi ločeno, vendar s kapaciteto 512 KB na jedro (skupaj 2048 KB) in jih delijo vsa jedra, zgoraj opisana L3. To je 64-bitni čip, ki sledi navodilom x86-64, pa tudi MMX (+), 3DNow! (+), SSE, SSE2, SSE3, SSE4A, ki seveda lahko delujejo tudi v 32-bitnem okolju. Kot v drugih AMD-jevih procesorjih od Athlona 64 je tudi Phenom II opremljen z integriranim krmilnikom RAM-a, ki omogoča izboljšanje prenosa podatkov med procesorjem oz.pomnilnik in njegova neodvisnost od kakovosti čipset matične plošče. Pomnilnik lahko deluje v eno- ali trenutno standardnem dvokanalnem načinu. Zaradi uporabe severnega mostu v samem procesorju je frekvenca pomnilniškega delovanja neodvisna tudi od frekvence samega procesorja, to pomeni, da odpravlja največjo pomanjkljivost Athlona 64.
Poceni drobiž
Velika prednost Phenom II je popolna združljivost s predhodnikom. Nihče ne bo prisiljen nadomestiti katerega koli dela računalnika, če ga želi opremiti z novim procesorjem. To je ena stran te funkcije. Drugi je razpoložljivost velikega števila matičnih plošč z zelo uspešnimi čipseti na trgu in DDR2 pomnilniške cene trenutno komajda izstopajo brezplačno. Čeprav je nedvomna zvezda današnje premiere Deneb, ga AMD predstavlja kot del celotne platforme z imenom Dragon. Poleg procesorja vključuje tudi matične plošče in grafične kartice. Plošče so strukture s 7 serijskimi čipseti (AMD 790GX / FX / X), grafične kartice, ki so vključene v Dragon, pa so serije AMD Radeon 4000, ki že nekaj časa slavijo na trgu.
Novice še niso konec, čeprav je še ena v sferi objav. Kmalu bo izšla različica procesorja za vtičnico AM3 - ki deluje s pomnilnikom DDR3. Vendar se zdi, da bo s tržnega vidika, vsaj do cene DDR2 in DDR3 modulov, le radovednost. Kljub temu bo AMD pripravljen na takšno izravnavo. Odpraviti je treba tudi pomisleke uporabnikov, uvedba modelov AM3 ne bo pomenila, da bodo procesorji z vtičnico AM2 + umaknjeni iz ponudbe. Obe rešitvi bosta ponujeni vzporedno. Še ena prednost platforme AMD je, da z njo dobite brezplačno programsko opremo, ki olajša uporabo računalniškega potenciala in ga prilagodi uporabnikovim zahtevam. Nekaj podrobneje jih bomo opisali.
Trije mušketirji
Sprva se bo Phenom II pojavil v treh različicah - 940, 920 (v primeru naključja nihče ne bo verjel imen) in 910. Osnovni parametri teh treh procesorjev - velikost pomnilnika predpomnilnika na vseh ravneh, tehnološki postopek, prilagoditev vtičnici AM2 + in frekvenca severnega mostu so identični. Razlike se spuščajo na taktno frekvenco samih jeder in način krmiljenja množitelja. Phenom II 940 je najdražji sistem. Njegova jedra delujejo nominalno na 3000 MHz. Poleg tega množitelj pusti odklenjen, zaradi česar je overclocking otroška igra naloge. Na žalost je ta procesor drag, stane približno 1.100 PLN, torej toliko kot Core 2 Quad Q9550. Množitelj v Phenom II 920 in 910 je blokiran, zaradi česar so overklokiranje veliko težje in zahtevnejše na matični plošči.Procesorji delujejo pri 2800 MHz oziroma 2600 MHz. Model 920 naj bi stal približno 950 PLN, cena modela 910 pa še ni znana.
Preskusne ploščadi - stebla in položaji pred pretepom
V zadnjih trenutkih pred objavo članka sta oba tekmeca naredila nekaj potez, kar nam je otežilo pravilno primerjavo. Zadevale so se spremembe cen procesorjev. Na koncu je Phenom II 940 konkuriral Core 2 Quad 9550. Kot osnovno referenčno merilo smo sprejeli ceno, ne frekvenco procesorja. Hkrati je bila pomembna cena celotne platforme - sam procesor je le kos aluminijastega in popolnoma neuporabnega silicija.
Kot osnova za testiranje Deneba je bila uporabljena plošča MSI DKA790GX Platinum. To ploščo odlikujejo odlična izdelava, dobro zasnovan BIOS in zelo bogata dodatna oprema. Njegovo srce je čipset AMD 790GX / SB750. Zahvaljujoč Severnemu mostu je mogoče podpirati grafične kartice v načinu Cross Fire x8. V skladu s trenutno modo je grafično jedro integrirano v čipset. Zahvaljujoč temu je mogoče uporabiti računalnik brez namestitve dodatne grafične kartice, čeprav bo v tem cenovnem razredu precej redko. Če smo pošteni, je bila platforma MSI P45 Platinum vključena v platformo s procesorjem Intel. Čeprav čipset Intel P45 nima integriranega grafičnega jedra, ga skoraj nihče ne bo uporabljal v povezavi s procesorjem za več kot 1000 PLN. Toda podobno kot AMD čipset,Tu imamo možnost namestitve grafičnih kartic, ki delujejo v načinu CrossFire x8, kar pomeni, da bo tudi v primeru razširitve ciljna konfiguracija računalnikov enaka. Opis vseh testnih konfiguracij najdete v polju.
Izenačen boj
Testi so pokazali zelo podobne zmogljivosti ne le obeh soočenih procesorjev, temveč tudi celotnih platform. Sam boj se lahko šteje za vznemirljiv - ko ena roka v enem od testov dobi prednost, druga zmaga. Seveda smo poleg testiranja popolnih računalnikov, ki temeljijo na platformah Dragon in Core 2 Quad, preizkusili tudi same procesorje, narejene na uredniških, stalnih testnih platformah. Deneb se je zelo dobro odrezaval tudi v njih. Čeprav se je skupni rezultat izkazal za nekoliko slabši od Core 2 Quad Q9550, se je v kategoriji donosnosti Deneb izkazal za las, boljši od konkurenta.
Omeniti velja, da iz neuradnih virov vemo o znižanju cen Intelovih procesorjev, načrtovanem za januar. Prav tako lahko domnevamo, da se bo AMD tudi v takšnih razmerah odločil, da bo novi Phenom II prodal ceneje.
Način za reševanje energetske krize
Medtem ko je zmogljivost Phenom II izpolnila naša pričakovanja, nas je povpraševanje po porabi električne energije še bolj presenetilo. Nazadnje se je napačni Phenom spremenil v sistem, ki ne potrebuje namestitve dodatnega generatorja doma. Še posebej v prostem teku - štirioglata pošast je porabila manj energije kot poceni, energijsko varčen Pentium Dual Core E5200! Skrivnost nizke porabe energije, poleg spreminjanja tehnološkega procesa, je tudi v sposobnosti procesorja, da znatno zniža multiplikator. Pri delu v nezahtevnem okolju se množitelj zmanjša na vrednost x4, kar pomeni v ciljno takt 800 MHz. Navdušenje se pri testih s polnimi obremenitvami nekoliko zmanjša - tukaj procesor izgubi svojega tekmeca iz Intela.
Vojna generacij
Čeprav model 910 še ni na voljo, smo preverili delovanje procesorja z novim jedrom v primerjavi s starejšo različico. Množitelj smo znižali na x13, kar je omogočilo primerjavo ure Phenom II z uro in Phenom X4 9950 Black Edition. Za primerjavo smo izbrali različico s TPD 125W.
Že osnovni testi kažejo, da Denebova uspešnost ni le posledica dobro vodene ure. V vseh testih ima očitno prednost pred predhodnikom. Jasno je tudi, da se je ob znižanju ure in napajalne napetosti (na 1,25 V) poraba energije zmanjšala. Glede na to je spet mogoče videti, da je novi procesor AMD uspešen dizajn - ko je v prostem teku sistem potreboval le 135 W v primerjavi z 190 W svojega predhodnika. V testu Cinebench10 je bila 221 W proti 284 W, v igri PT Boats - pa 271 W Deneba in 302 W Agena. Prav tako velike razlike so opazne pri uspešnosti sistemov v igrah - tukaj Deneb včasih doseže tudi nekaj deset odstotkov prednosti. Zaradi tega je nakup najcenejših novih Phenoms zelo privlačen, tudi če se uporabnik odloči, da ga ne bo povzročil.
Ugajanje
Kot smo omenili v uvodu, je bila težava pri procesorjih AMD njihova razmeroma slaba overclockabilnost. Čeprav je le nekaj nastavitev njihovih procesorjev (izpuščamo naše napredne bralce PC World, ki verjetno to počnejo z neprikritim užitkom), se je v tem primeru Intelova prednost izkazala za presenetljivo. Testni Deneb 940 bo sprva v vrhu ponudbe, kar pomeni, da nismo pričakovali njegove velike dovzetnosti za overclocking. Nominalna taktna hitrost procesorja je že tovarniško nastavljena relativno visoko. Tako kot pri overclockingovih Intelovih procesorjih se nismo osredotočili na podiranje rekorda, ampak smo dobili najvišjo uporabno uro, na kateri lahko CPU deluje stabilno dlje časa in bomo zadovoljni z dobrim kompletom hladilnikov CPU-ja.
Preizkušeni procesor overclocking otroško igro - odklenjeni množitelj pomeni, da nam ni treba izbrati drugih nastavitev, razen množitelja in napetosti. Torej, plus za izdelek AMD - odklenjen množilnik v Intelovih procesorjih je sicer prisoten, vendar le v različicah Extreme, ki stanejo več tisoč zlot. Po povečanju napetosti za 0,2 V na 1,55 V je procesor stabilno deloval z uro 3800 MHz (x19 množitelj). Kot kaže, Intelovi procesorji tudi v smislu overclockinga nehajo sami prevladovati na trgu.
Programska oprema - lep dodatek
Pri prizadevanju za popolno zapletenost dobavljene platforme AMD ponuja tudi možnost uporabe več brezplačnih, uporabnih aplikacij. Prvo izmed njih so prej znana orodja AMD OverDrive. Omogočajo vam enostavno upravljanje parametrov računalnika in ga prekoračite s sistemske ravni. Omogočajo vpogled v skoraj vse nastavitve platforme in možnost njihove spremembe. Od nivoja OverDrive lahko nadzorujemo matično ploščo, pomnilnik, procesor, grafično kartico (če je združljiva s temi orodji). Tudi tukaj bomo izvedeli vse o konfiguraciji našega računalnika.
AMD OverDrive z novo različico gonilnikov (Catalyst 8.12) uporablja druga aplikacija - AMD Fusion for Gaming. Omogoča vam ustvarjanje vnaprej določenih in uporabniško definiranih profilov za računalniške nastavitve, prilagojene različnim zahtevam vašega računalnika. Tako lahko prilagodite ali določite grafične nastavitve za igre ali zmanjšate porabo energije pri uporabi nezahtevnih aplikacij. Profile shranimo pod izbranimi imeni. Vsakemu od njih lahko dodate tudi ustrezen opis. Tako je mogoče celoten sistem prilagoditi trenutnim zahtevam.
AMD v živo! Explorer je aplikacija, ki povezuje spletni brskalnik z dostopom do večpredstavnostnih funkcij. Zahvaljujoč njej ne moremo samo obiskati spletnih strani, ampak tudi ogledati video materiale, gledati fotografije in celo poslušati glasbo. Vse te funkcije so na voljo brez AMD Live! Exsplorera v standardnem sistemu je treba priznati, da opisana aplikacija združuje enostavnost uporabe z zelo privlačnim videzom, kar daje dejavnosti bolj futuristično nastavitev.
Povzetek
AMD ima končno procesor, enakovreden Intelovim sistemom. Tokrat ne gre za nasprotovanje številu jeder ali bistveno večji uri. Phenom II tekmuje z Core 2 Quadom brez najmanjše zapletenosti. V tem primeru merila uspešnosti ne morejo biti edini dejavnik rezultata. V takšnih razmerah bi Intel Core i7 tako ali tako zmagal, pa vendar ta določen procesor zaradi cenovnih razlogov ne pridobiva neverjetne priljubljenosti.
Novi Phenom ima številne prednosti. Prva je zelo dobra, izravnava zmogljivost Core 2 Quad. Druga pomembna manjša poraba energije. Še ena - odlična dovzetnost za overclocking. Sistem je še bolj privlačen, če ga upoštevamo kot enega izmed elementov platforme Dragon. Vključuje uspešne grafične kartice in matične plošče, ki stanejo od 200 PLN. Zelo nizke cene pomnilnika DDR2 so še ena prednost, vendar to velja tudi za Core 2 Quad.
AMD Phenom II je čip, potreben za ohranjanje zdrave tržne konkurence. Spremembe, uvedene v primerjavi s predhodnikom, niso bile enakovredne silikonskim vsadkom, ki jih sodobni idoli poskušajo prikriti popolno pomanjkanje drugih prednosti - prej opremijo že nadarjenega posameznika s prednostmi, zaradi katerih njihovega talenta ne bodo le opazili, ampak ga bodo cenili tudi prejemniki. Zgoraj omenjena iskra, ki je v sistemih AMD doslej odsotna, je zdaj jasno vidna in nedvomno povrne vero uporabnikov v možnosti koncerna "zelena". Za uporabnike je to odlična novica - konec prevlade enega podjetja in končno možnost izbire, tudi za najbolj zahtevne. Vendar sedanjega uspeha ni treba spremeniti v dolgoročni trg bikov.Če bi Intel znižal cene Core i7, bi se AMD spet spopadel s težko nalogo, in ni znano, koliko časa bi morali čakati na tako uspešen odziv, kot je Phenom II.