Proizvajalci procesorjev izpolnjujejo svoje obljube, da bodo na trg namizja predstavili vse več jedrnih sistemov. Zdaj je čas za šestjedrni procesor, njegov prvi predstavnik v tem segmentu pa je Intel Gulftown - Core i7-980X. Prinaša ne le večje število jeder, temveč tudi novo kakovost sistemov v vtičnico LGA1366.
Prvi Core i7 900 v 32 nm postopku
Zgodnjejši procesorji iz serije Core i7 900 so bili ustvarjeni v 45nm tehnološkem postopku. Isti postopek s povečanim številom jeder bi moral imeti za posledico zelo visoko vrednost TDP in velike velikosti čipov. Tako bi obremenitev na delih moči matičnih plošč v mnogih primerih presegala njihovo zmogljivost, hladilni sistem CPU-ja pa bi moral biti ogromne velikosti ali preiti na učinkovitejše metode hlajenja kot zrak.
Rešitev bi lahko bila tudi uvedba sistemov z nižjo delovno frekvenco, vendar bi to zgrešilo cilj povečanja učinkovitosti. Gulftown je zato prvi od čipov Core i7 900, ki so ga ustvarili v 32 nm postopku. Zahvaljujoč temu se je TDP procesorja obdržal na 130 W. Strukturno je nov čip skoraj enak starejšim. Vsako od šestih jeder ima ločene predpomnilnike prve in druge stopnje. Predpomnilnik L1 ima kapaciteto 32 KB za jedro (skupno 192 KB), predpomnilnik L2 pa 256 KB za vsako jedro, skupaj 1536 KB. Procesor je opremljen tudi s predpomnilnikom tretje stopnje, skupnim za vseh šest jeder: L3 pomnilnik s pomnilnikom 12288 KB.
Načini za še večjo učinkovitost
Procesor uporablja rešitve, ki njegovo delovanje prilagodijo aplikacijam, ki ga uporabljajo. In tako, če obremenitev ni velika, se lahko uporabijo samo jedra, ki zmanjšajo delovno frekvenco in napetost. Tako se poraba energije znatno zmanjša za preproste naloge. Vendar danes lahko to storijo vsi sistemi na trgu.
Intel je specializiran za Hyper Threading in TurboBoost. Prva je bila ustvarjena v dneh zloglasnega Pentiuma 4 in je bila verjetno edina rešitev, ki jo je vredno obdržati pred tem procesorjem. Zahvaljujoč Hyper Threading je mogoče simulirati delo dveh niti na enem procesorskem jedru.
Zahvaljujoč temu je šestjedrni sistem viden kot dvanajstjedrni. S tem pospešite delovanje aplikacij, ki lahko delujejo v tako več niti.
TurboBoost je sistem, ki s povečanjem množitelja pospeši delovno frekvenco jeder. V primeru opisanega sistema ga je mogoče povečati za x1, ko so aktivna vsa jedra, ali za x2, ko se število aktivnih jeder zmanjša. Pogoj, da TurboBoost deluje, je, da sistem ne presega svojega največjega TDP. Ta sistem deluje odlično v primeru cenejših procesorjev za vtičnico LGA1156, a tudi v primeru LGA1366 je njegovo delovanje vidno.
Delovne frekvence in množitelji
Intel Core i7-980X deluje nominalno z množiteljem x25, ki pri osnovni frekvenci 133 MHz daje 3,33 GHz takt. V tem pogledu je enak do zdaj najučinkovitejšemu čipu Core i7 975. Zahvaljujoč TurboBoostu lahko delovno frekvenco povečamo na 3,46 GHz (x26 multiplikator) z vsemi aktivnimi jedri ali celo na 3,6 GHz, če so nekatera jedra izklopljena.
Procesor deluje na povezavi QPI s frekvenco 3200 MHz. Vgrajeni pomnilniški krmilnik v primeru Gulftown podpira module DDR3 v trikanalnem načinu. Zajamčena delovna frekvenca modulov je nižja od najzmogljivejših štirijedrnih modelov in znaša 1066 MHz.
Množitelji Core i7-980X niso omejeni na največjo nazivno frekvenco. To omogoča zelo enostavno overclocking čipa ali pomnilnika brez uravnoteženja preostalih frekvenc in dviga napetosti drugih komponent. Te vrste Intelovih sistemov imajo eno pomanjkljivost - zelo visoko ceno.
Platforma
Intel Gulftown, vključno s predstavljenim Core i7-980X, je zasnovan za vtičnico LGA1366. Tako uporaba novega procesorja ne zahteva menjave matične plošče, če imate matično ploščo s čipsetom Intel X58. Edina zahteva je posodobiti BIOS, tako da bo plošča prepoznala nov procesor.
Tu opisani nabor čipov Intel ima tradicionalno zasnovo z dvojnimi čipi: Northbridge je Intel X58, Southbridge pa Intel ICH10R (v cenejših različicah je ICH10 brez možnosti ustvarjanja diskovnih nizov). X58 je izšel konec leta 2008 in je bil povsem nov za Intelov svet. Skupaj z njim je pomnilniški krmilnik odšel na procesor, zastarela vodila FSB je izginila, nadomestila jo je povezava QPI in podprla je grafične sisteme obeh velikih proizvajalcev: ATI in NVIDIA. Tako uporabniku ni treba omejiti izbire - bodisi ena grafična kartica ali primerna plošča za CrossFireX ali SLI, ampak lahko na isti plošči zgradi grafični sistem iz več kartic, izbranih med dvema proizvajalcema.
Čeprav je Northbridge še vedno odlična postavitev, starodavni Southbridge ICH10R se ne stisne v najučinkovitejšo platformo na trgu. Čeprav so njegove zmogljivosti velike, danes samo podpora za SATA 3Gb / s in USB 2.0 ni dovolj. Seveda se tej omejitvi lahko izognemo z uporabo dodatnih čipov na plošči, vendar to ne bo spremenilo ocene samega Intelovega čipa.
Povzetek
Intel Gulftown je prvo namizno heksa-jedro na trgu. Kombinacija takšne rešitve z novim 32nm tehnološkim postopkom za LGA1366 in drugimi Intelovimi idejami daje elektrificirajočo mešanico. Zmogljivost Core i7-980X je senzacionalna in jasno izstopa nad vsem, kar bi lahko našli v domačih računalnikih. Upajmo, da ga je mogoče učinkovito uporabiti in ne bo ostal le okras uspešnic.
Od premiere so cene platforme LGA1366 padle s šokantnih na povsem sprejemljive: dobro tablo lahko imate za manj kot 700 PLN in niz DDR3 pomnilnika 3 x 2 GB za približno 600 PLN. Tudi zelo učinkovit grafični sistem ne zahteva nakupa kartic več kot 1000 PLN.
Dostopna cena ne velja za sam čip, ki Intel stane enako kot Core i7 975. Teoretično naj bi to pomenilo, da bo na voljo v trgovinah za približno 3.500 PLN. To je teorija, saj, kot nas uči praksa, prodajalci pogosto pri uvajanju novih izdelkov na trg nekoliko pretiravajo z maržami, zato bomo končno ceno videli le na prodajnih policah.